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Volume 30 - Anno 2018 - Numero 1

May car washing represent a risk for Legionella infection?

OPEN ACCESS


doi:10.7416/ai.2018.2196

di T. Baldovin, A. Pierobon, C. Bertoncello, E. Destefani, M. Gennari, A. Stano, V. Baldo

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Abstract

Background
Legionella is a ubiquitous Gram-negative bacterium naturally found in aquatic environments. It can pose a health problem when it grows and spreads in man-made water systems. Legionella pneumophila is the most common cause of Legionnaires’ disease nowadays, a community-acquired pneumonia with pulmonary symptoms and chest radiography no different from any other form of infectious pneumonia. Legionella monitoring is important for public health reasons, including the identification of unusual environmental sources of Legionella

Methods
We report two cases of Legionnaires’ disease associated with two different car wash installations in the province of Vicenza, in the Veneto region, northeastern Italy. Patients were not employees of the car wash installations, but users of the service. In both cases, Legionella antigen was detected in urine using the Alere BinaxNOW® Legionella Urinary Antigen, and Legionella antibodies were detected in serum using SERION ELISA classic Legionella pneumophila 1-7 IgG and IgM. Water samples were also analyzed as part of the surveillance program for Legionella prevention and control in compliance with the Italian guidelines

Results
Both patients had clinical symptoms and chest radiography compatible with pneumonia, and only one of them had diabetes as a risk factor. Legionella urinary antigen and serological test on serum samples were positive for Legionella in both patients, even if much slighter in the case A due to the retrospective serological investigation performed a year later the episode and after the second clinical case occurred in the same district. The environmental investigations highlighted two different car wash plants as potential source of infection. A certified company using shock hyperchlorination was asked to disinfect the two plants and, subsequently, control samples resulted negative for Legionella pneumophila

Conclusions
Any water source producing aerosols should be considered at risk for the transmission of Legionella bacteria, including car wash installations frequently used by a large number of customers and where poor maintenance probably creates favorable conditions for Legionella overgrowth and spreading. Additional research is needed to ascertain optimal strategies for Legionella monitoring and control, but environmental surveillance, paying careful attention to possible unconventional sources, should remain an important component of any Legionnaires’ disease prevention program. Additionally, all available diagnostic methods would be recommended for the confirmation of all cases even in the event of non-serogroup 1 Legionella pneumophila infection, probably underestimated at this time.



Il servizio di autolavaggio può rappresentare un rischio legionellosi per l’utente?


Introduzione
Le Legionelle sono batteri Gram-negativi ubiquitari, che, a seguito di disseminazione e amplificazione negli ambienti acquatici artificiali, possono costituire una potenziale condizione di rischio per la salute umana. La malattia dei Legionari si presenta come una polmonite acquisita in comunità con sintomi polmonari e radiografici non diversi da qualsiasi altra forma di polmonite infettiva

Metodi
Vengono presentati due casi di legionellosi associati all’utilizzo di due differenti autolavaggi in provincia di Vicenza, in Veneto (nord-est Italia). I pazienti non erano dipendenti degli impianti di lavaggio auto, ma utenti del servizio. In entrambi i casi, la diagnosi si è basata sulla determinazione qualitativa dell’antigene urinario specifico utilizzando il Kit commerciale Alere BinaxNOW® Legionella Urinary Antigen e sulla ricerca degli anticorpi specifici nel siero attraverso il Kit diagnostico SERION ELISA classic Legionella pneumophila 1-7 IgG e IgM. Inoltre, sono stati analizzati i campioni d’acqua in accordo a quanto indicato nelle Linee guida per la prevenzione e il controllo della legionellosi in Italia.

Risultati
Entrambi i pazienti presentavano sintomi clinici e radiografici compatibili con un quadro di polmonite e solo uno ha il diabete come fattore di rischio. Entrambi sono risultati positivi alla ricerca dell’antigene urinario e al test sierologico per la presenza di anticorpi anti-Legionella nel sangue, anche se il titolo anticorpale nel primo paziente è risultato basso poiché indagato un anno dopo l’episodio e a seguito del secondo caso clinico verificatosi nella stessa area. L’indagine ambientale ha identificato due diversi autolavaggi come verosimile fonte di infezione. Gli autolavaggi sono stati successivamente sottoposti a bonifica attraverso un trattamento di iperclorazione shock e i successivi controlli dei campioni d’acqua sono risultati negativi

Conclusioni
Qualsiasi sistema idrico in grado di produrre aerosol può essere considerato una potenziale fonte di trasmissione di Legionella, compresi gli autolavaggi, dove affluiscono annualmente un gran numero di clienti e la scarsa manutenzione può creare le condizioni favorevoli per la crescita e la diffusione di Legionella. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare le strategie ottimali per il monitoraggio e il controllo della Legionella, ma la sorveglianza ambientale, con particolare attenzione alle possibili fonti non convenzionali dovrebbe rimanere una componente fondamentale del programma di prevenzione della legionellosi. Inoltre, sarebbe auspicabile avvalersi di tutti i metodi diagnostici disponibili per la conferma di tutti i casi di infezione anche diversi dal sierogruppo 1, probabilmente al momento sottostimati.


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